Het meest zuidelijke eiland van de Canarische archipel heeft een natuurlijke en culturele rijkdom die een langere reis waard is, maar dankzij zijn omvang en een goed netwerk van wegen en paden zijn 72 uur voldoende om de essentie van het eiland te ervaren.
Een uitstapje naar El Hierro kan veel meer zijn dan alleen genieten van de aangename temperaturen die de Canarische Eilanden het hele jaar door kennen De bijna 270 vierkante kilometer bieden een zee van mogelijkheden, waardoor het moeilijk kan zijn een keuze te maken. Een bezoek aan bekoorlijke dorpjes, wandelen, buitensporten zoals fietsen of paragliden, spectaculaire zeebodems, plaatsen met een rijke geschiedenis en een gastronomie met een heel eigen smaak met zowel zoete als hartige producten, zijn slechts enkele van de mogelijkheden die het eiland in slechts drie dagen te bieden heeft.
Dag 1: een tocht door het noorden van het eiland
Op slechts enkele minuten van de haven en de luchthaven ligt de stad Valverde, de Canarische hoofdstad die als enige in het binnenland ligt. De geplaveide straatjes nodigen uit om je te verdiepen in het rijke verleden van het eiland en de historische gebouwen te ontdekken, zoals het Casa de las Quinielas, dat tegenwoordig een museum is, het oude theater of de kerk Nuestra Señora de la Concepción, die dateert uit de 18e eeuw en in zijn interieur belangrijke kunstwerken bevat.
Tijd voor een frisse duik. Vlak bij de stad zijn verschillende natuurlijke zwembaden, een van de juweeltjes van El Hierro. In het uiterste noorden liggen de Charco Manso en de Pozo de las Calcosas en in het noordoosten bevinden zich Tamaduste en La Caleta, twee kleine kustplaatsjes met een eigen plas waar de tijd een ander ritme lijkt te hebben. Als je de kust in zuidelijke richting volgt, kom je bij Timijiraque, een oase van rust in de vorm van een groot zwart zandstrand dat erg populair is bij de lokale bevolking en surfers.
Als je verder naar het westen gaat, kom je bij Isora, een klein dorpje met een bijzondere aantrekkingskracht. De rustieke muren van vulkanisch steen contrasteren met de kleur van de gevels en boomgaarden. Een perfecte plek om een nachtje te slapen of gewoon om te beslissen wat je volgende bestemming wordt, want in de omgeving vind je het natuurmonument Las Playas, twee uitkijkpunten om van te genieten vanuit de hoogte, een veeleisend trailcircuit en een van de mooiste en meest toegankelijke wandelroutes van het eiland, de route van La Llanía. Een lichte wandeling die kan worden afgesloten met een bezoek aan de Garoé, de heilige boom van El Hierro.
Je kunt de eerste dag op El Hierro niet afsluiten zonder een van de meest karakteristieke kazen te proeven. In het noorden zijn verschillende kaasmakerijen en winkels waar je dit product kunt proeven, onder de officiële naam Herreño-kaas, of zijn zoete variant, de quesadilla, een soort voorloper van de beroemde cheesecake die al tientallen jaren op het eiland wordt gebakken.
Dag 2: duiken tussen de geheimen van het zuiden
Het zuiden van het eiland heeft een verbluffende natuur. De bossen zijn een uitstekende keuze voor een wandeling of om buiten te sporten. Op deze paden wordt een van de meest vermaarde kampioenschappen mountainbike van de archipel gehouden. Er zijn verschillende gemarkeerde routes die geschikt zijn voor allerlei soorten wandelaars en trailrunners. Bovendien zijn de hoger gelegen gebieden ideaal om rustig te paragliden, omdat de wind in dit gebied garant staat voor een zeer aangename vlucht.
Maar dat is nog maar de helft van wat het zuiden van het eiland te bieden heeft. Langs de kust vinden we de Mar de Las Calmas, een zeereservaat van bijna 10.000 hectare dat bruist van leven. Een van de beste plekken om van het water te genieten is Tacorón, een rustige baai met rood en zwart zand die aangename verrassingen in petto heeft voor de bezoekers met een duikbril. Om de zwemervaring compleet te maken, leidt een klein pad de bezoeker naar een gebied met natuurlijke zwembaden, ideaal voor gezinnen en vriendengroepen.
In het uiterste zuiden ligt La Restinga, een plek die je gezien moet hebben om de aard van El Hierro te begrijpen. Dit kleine vissersdorpje staat in de archipel bekend om de kwaliteit van zijn visgerechten, maar is bekend in heel de wereld als ware hoofdstad van de watersport. Het is de ideale plek om op een surfplank te stappen of een boot te nemen om op een veilige en respectvolle manier walvissen in vrijheid te observeren. Maar bovenal ademt La Restinga een passie voor duiken. In de omgeving zijn meer dan tien duikspots en een zee aan ervaringen voor alle niveaus: nachtduiken, grotten verkennen, onderwaterfotografie, eerste duikervaringen...
Als je op zoek bent naar een meer culturele dag, dan vind je in dit deel van het eiland het Interpretatiecentrum van Geoparque, een plek waar je het vulkanische verleden en heden van het eiland van dichtbij kunt leren kennen. Iets verder naar het oosten, tussen de bossen, ligt het Cultuurpark van El Julan,een openluchtmuseum over de eerste bewoners van het eiland, de Bimbaches, die hun boodschappen in stenen gekrast hebben die bewaard zijn gebleven en die je onder begeleiding van een lokale gids kunt bezoeken.
Dag 3: verkenning van de westkant tot aan het voormalige einde van de wereld
In dit gebied kunnen bezoekers kiezen tussen zee en bergen. Langs de kust liggen enkele van de mooiste stranden en natuurlijke zwembaden van het eiland: La Maceta, de Charco de los Sargos en, tot slot, de Charco Azul, een plek die je niet snel zult vergeten en waar je 's nachts naar de sterren kunt kijken. In het binnenland is de ervaring heel anders en je dringt door tot de natuurlijke aard van het eiland. De eerste stop is het Ecomuseum van Guinea, de perfecte plek om erachter te komen hoe de oorspronkelijke bewoners van het eiland leefden en andere, heel bijzondere bewoners te ontmoeten: de reuzenhagedis van El Hierro. Verderop liggen Tigaday, de belangrijkste nederzetting aan deze kant van het eiland, en het buurtschap Los Llanillos, een pittoresk dorpje met een traditionele sfeer en prachtige tuinen.
Vanaf dit punt verandert het landschap van El Hierro volledig en laat het zijn vulkanische karakter zien. De beide wegen komen weer samen in het afgelegen dorpje Sabinosa, een bekoorlijke plek waar van alles te doen is. Proef de wijnen, volg een van de vele wandelroutes, bezoek de Pozo de la Salud, ga paragliden of ontdek magische plekken zoals het integraal natuurreservaat Mencáfete of El Sabinar, een uniek bos dat door de wind vormgegeven is.
Er is waarschijnlijk geen betere manier om de dag af te sluiten dan met een zonsondergang in Punta de Orchilla waar als op een ansichtkaart, iedere dag weer, de zon prachtig ondergaat. Het ligt op het meest westelijke puntje van Spanje en werd eeuwenlang beschouwd als het einde van de wereld. Een plek vol geschiedenis waar stilte heerst en dat 's nachts verandert in een prachtig sterrenkijkpunt.
Elke dag wat sporten
Er zijn veel manieren om El Hierro te ontdekken en ervan te genieten, maar een hele leuke manier is door middel van sport. Als je wilt, kan dit biosfeerreservaat worden omgetoverd tot een enorme fitnessruimte in de open lucht waar je allerlei sporten en activiteiten kunt beoefenen, zoals oriëntatielopen, lange wandelingen of zwemmen in open water. Het vulkanische verleden van het eiland speelt ook een belangrijke rol, want hierdoor is een ruig landschap ontstaan dat perfect is voor trailrunning, mountainbiken en bergklimmen, dat je kunt beoefenen in spectaculaire kustgebieden.